船底座大星云

船底座星云（也称为船底座大星云、船底座η星云、或NGC 3372）是一个包围着数个疏散星团恒星的明亮大星云。海山二（船底座η）和HD 93129A，这两颗我们银河系内质量最大和最明亮的恒星，都属于这个星云。这个星云位于船底座，与地球的距离估计大约8,500光年，星云内包含数颗O-型恒星。 这个星云是我们的天空中最大的弥漫星云之一，它比最著名的猎户座星云大四倍且更为明亮，但因为它位于南半球，因此没有那么的为人所知。它是Abbé Lacaille于1751-52年间在好望角发现的。 这个明亮的大星云有一个非常小的特征，紧密的包围着海山二本身。海山二是一颗高亮度的超巨星，估计它的质量是太阳质量的100至150倍，而它的亮度高达太阳的400万倍。 这颗恒星是目前已经被仔细研究过的质量最大的恒星。其他还有几颗已经知道可能更明亮的恒星，但是它们的资料远不如海山二完整（补充说明：手枪星的资料已经被更新与提升，一度被怀疑并列名"质量最大的恒星"之一。在2006年，基于广泛波长范围的资料，海山二依然被"认定"是最明亮的恒星。）。质量超过太阳80倍的恒星发出的光度超过太阳的100万倍，它们是很罕见的—在像我们银河系这样大的星系内只有几打—质量挑衅著爱丁顿极限，也就是说，它们辐射向外的压力强大到几乎可以抵消重力。质量超过太阳120倍的恒星已经超过理论上的爱丁顿极限，它们的重力勉强可以承受气体和辐射压力，而在不久的将来可能成为超新星或极超新星。