M33

M33，正式名称为三角座星系（Triangulum Galaxy），是位于北天三角座内的一个旋涡星系。作为本星系群中第三大的星系，其质量与直径均仅次于银河系与仙女座星系（M31）。该星系距离地球约270万光年，视直径约为70角分，是距离地球最近的大型旋涡星系之一，也是肉眼在极佳观测条件下勉强可见的最远深空天体。 在哈勃分类法中，M33被归类为SAB(rs)cd型，表明其具有微弱的棒旋结构以及松散展开的旋臂。在影像记录中，星系中心核球呈现出明显的暖黄色至橙色色调，这主要由密集的老年恒星群体构成，光度分布相对集中。围绕核心，星系盘面展现出清晰的旋臂结构。旋臂区域主要呈现蓝紫色，这是大量年轻、高温的大质量恒星（O型和B型星）聚集的光谱特征，指示了活跃的恒星形成活动。 影像中旋臂上散布着众多明亮的粉红色斑块，这些是巨大的电离氢区（HII区），由年轻恒星发出的强烈紫外线电离周围氢气所致。在星系东北侧（影像右上方）可见一处显著的粉红色高亮区域，对应着巨型恒星形成区NGC 604，其直径达1500光年，是本星系群中最大的电离氢区之一。与仙女座星系相比，M33的尘埃带较不明显，使得其内部旋臂结构在光学波段下显得更为清晰通透。影像背景中分布着大量具有衍射芒的亮星，这些为位于前景的银河系内恒星，与背景中弥散的星系光芒形成景深对比。M33在天文学测距史上具有关键地位，埃德温·哈勃曾利用其中的造父变星确定了河外星系的距离尺度，从而证实了银河系并非宇宙的唯一。