Barnard 33 马头星云

冬季星空的经典目标——马头星云（Barnard 33）与火焰星云（NGC 2024）。这张作品于今年1月在银川远程台拍摄，累计到了11个小时。 介绍一下马头星云 马头星云 Barnard 33是夜空中最著名、最具辨识度的深空天体之一。它位于猎户座，距离地球约 1,375 到 1,500 光年。作为冬季星空的经典目标，在照片里看到的“马头”，实际上是一个暗星云 (Dark Nebula)。它由极其致密的星际尘埃和低温分子气体组成。由于尘埃太厚，它完全遮挡了背后的光线。照片中拍出的那片绚丽的红色背景，是编号为 IC 434 的发射星云。IC 434 中的电离氢气体被附近明亮的恒星（主要是参宿十 Sigma Orionis）强烈的紫外线辐射激发，发出了红色的光芒。正是因为背后这片发红光的“幕布”，才把前方暗弱的分子云衬托出了经典的马头剪影。马头星云并不是孤立存在的。它位于猎户座腰带最东边的亮星——参宿一 (Alnitak) 的正南方，是照片左侧那颗带有耀眼星芒的蓝色亮星。整个马头星云、火焰星云 (NGC 2024)、猎户座大星云 (M42) 等，都属于同一个极其庞大的结构：猎户座分子云复合体 (Orion Molecular Cloud Complex)。这是一个巨大的恒星孕育场，充满了活跃的恒星形成活动。 马头星云的结构其实非常脆弱。在它顶部和边缘，紫外辐射正在不断侵蚀、吹散这些尘埃。由于马头部分的气体密度异常高，它比周围的物质更难被侵蚀，所以才在星际风的吹拂下残留成了柱状（类似于地球上的雅丹地貌）。天文学家估计，再过大约 500 万年，这匹“马”就会被邻近恒星的强烈辐射完全摧毁、吹散，最终消失在宇宙中。而在马头的底部，目前正有少量年轻的恒星正在尘埃的庇护下诞生。