北京时间2026年5月5日凌晨4时16分左右，将发生一次罕见的妊神星掩星事件。妊神星是已知第三大的矮行星，仅次于冥王星和阋神星，其名称取自夏威夷神话中的生育女神Haumea，它有两颗已知的卫星，分别以Haumea的女儿Hiʻiaka和Nāmaka命名，中文译为妊卫一和妊卫二。妊神星的自转周期异常快，仅有约4小时（相比之下，冥王星6.4天，阋神星15.8天），形状呈现为明显的椭球形，在矮行星中别具一格。
已知的五颗矮行星，除冥王星和谷神星外均为想象图。图像来源：NASA
2017年曾通过掩星发现妊神星有环，这是首次在海王星外天体中发现环的存在，也是目前所知唯一拥有环的矮行星，以及拥有环的四颗非行星天体之一[按发现环的先后顺序分别为女凯龙星（半人马小行星）、喀戎星（半人马小行星）、妊神星（矮行星）、创神星（海王星外天体），均为掩星发现]，环的公转周期为妊神星自转周期的三倍。也是通过这次掩星，天文学家发现妊神星的大小比预期更大，使得它的密度从先前的2700kg/m³大幅降低至1900kg/m³以下，刷新了人们的认知。2017年掩星的相关研究发表于Nature，成为当年的热门新闻。
拥有环的妊神星（想象图）。图像来源：IAA-CSIC
但是2017年的掩星事件只获取了一个截面的数据，密度计算依赖假设，而且被掩星较暗，对环的了解也很少，留下了很多有待解决的谜题。而2026年的这次掩星，预期可以获得更完整的投影轮廓，不需要依赖假设即可更精确地得到妊神星的三维形状，计算其密度，约束内部结构，进而直接回答“妊神星内部是均匀的岩石水冰混合物，还是已经发生了分异（即有核幔结构）”这一关键问题。
2026年的被掩星位于牧夫座天区，坐标（赤经 赤纬）为14 40 58.49 +14 40 25.6，其亮度14.7等，相较于2017年的被掩星亮16倍，使用20厘米口径的望远镜即可进行掩星观测。如果使用大口径望远镜观测这次事件，除了可以获得更密集的数据之外，还能够进行多波段观测，从而获得环的物质分布、组成和粒子大小。与此同时，更亮的被掩星也意味着更优质的数据，有可能从中发现妊神星的稀薄大气（或者给出更严格的上限）、新的卫星或者新的环。
被掩星的证认图。图像来源：Aladin/PanSTARRS
由于2026年的被掩星天体测量数据显示出干扰信号，掩星预测团队在去年使用8.1米口径的北双子望远镜对被掩星进行了高分辨率观测，发现在其附近有一颗较暗的星，比主星暗3.1等，预期也会被妊神星遮挡，在非洲南部或欧洲北部可见，这相当于“买一送一”，附带了一次额外的掩星。通过这次掩星观测，可以进行高精度天体测量，与Gaia卫星的数据和去年的高分辨率观测结合，有助于为这两颗星之间是否存在物理联系提供重要线索，并为揭示天体测量数据被干扰的根本原因提供实测数据，实现行星科学、恒星天文学和天体测量学的交叉。
2026年5月5日凌晨妊神星掩星事件可见范围。图像来源：Occultation Portal
从图3可以发现，此次掩食覆盖亚、欧、非、大洋洲，大量台站联测甚至有可能描绘出妊神星表面的大型地质结构。我国虽然只有少数地区位于主体的掩食范围内，但南方大部地区都可以观测到环的掩星，同样是一次难得的科学机遇，可为环的相关研究贡献关键数据。建议观测时间覆盖北京时间2026年5月5日凌晨4时16分前后各半小时，观测结束后，无论是否记录到掩星事件，都要记得向掩星门户网站（Occultation Portal）提交观测数据，数据贡献者将会成为后续研究的共同作者，在论文发表前不要把观测结果在社交媒体平台展示，以免对论文发表造成影响。