M4

M4（又称梅西耶4、NGC 6121）位于天蝎座心宿二西侧1.3度，视星等约5.6等，是距离地球最近的球状星团之一。它约由50万颗古老恒星组成，直径约75光年，距地球约7200光年。与主要分布在银河系旋臂上的疏散星团不同，球状星团M4分布在银河系中心附近，大致沿银晕分布。该星团由 Philippe Loys de Chéseaux 于1745-46年间首次发现，后由梅西叶于1764年5月8日编入星表，这也是人类历史上第一个通过望远镜被分解为单个恒星的球状星团。据测量，它的年龄极为古老，约120-130亿年，几乎与宇宙同寿。M4目前正以约每秒70.4公里的速度远离银河系中心。其中心恒星密度极高，且在核心区域存在一个独特的“棒状”结构。