茧星云

茧星云（Cocoon Nebula），编号IC 5146，亦称Caldwell 19、Sh 2-125，是位于天鹅座的一个集发射星云、反射星云与暗星云于一体的复合天体，属于电离氢区（H II区）及活跃恒星形成区。其赤经约21时53分，赤纬约+47°16′，距离地球约4000光年，星云本体视直径约10角分。星云中心嵌有年轻疏散星团Collinder 424，其中高温恒星BD+46°3414发出的紫外辐射使周围氢气电离，产生以氢α线为主的红色发射光；外围尘埃散射同一恒星的光，形成反射成分。在深空成像中，茧星云本体呈现为边界较清晰的粉红色至洋红色球状亮区，核心亮度最高，向外渐次过渡为淡蓝灰色的反射晕，这一颜色分布即电离气体发射与尘埃散射两种机制叠加的直接例证。该天体最显著的结构特征是与暗星云巴纳德168（Barnard 168）的连接关系：一条由低温尘埃构成的暗带自星云本体向东南延伸数度，形似蚕茧拖曳的尾丝，"茧星云"之名即源于此轮廓。在本图像视场内，该暗带表现为贯穿画面中下部的黑色条状与块状消光结构，遮挡背景星光，边缘伴有暗红色漫射云气与零散辉光细丝。图像背景为天鹅座方向的密集恒星场，恒星呈现橙黄与蓝白两类色群，反映银河盘面内不同温度恒星的分布，同时为暗星云的消光轮廓提供背景参照。茧星云内部正在形成新一代恒星，红外观测已在其内证认出原恒星与分子外流；光学图像中核心区的细密暗纹与不均匀亮斑，对应内部尘埃分布不均与局部电离程度差异。作为北天较易记录的恒星形成区之一，茧星云常与巴纳德168一同纳入宽视场成像范围，以完整呈现发射区、反射晕与暗尾三者构成的复合结构。