象鼻星云广域

IC 1396，更广为人知的名字是象鼻星云（Elephant’s Trunk Nebula），坐落于仙王座，距离地球约2400光年。它并非单一星云，而是一片庞大的发射星云与分子云复合体，视直径超过3度，相当于六个满月并排铺展在夜空，是北天秋季极具代表性的恒星形成区。这片天区也被称作石榴星星云，著名的红超巨星——石榴星（Mu Cephei）就位于这片星云的视场范围内。 星云的核心，聚集着一群大质量高温恒星。它们源源不断释放强烈的紫外辐射与高速恒星风，如同宇宙间的“雕刻刀”，向内吹蚀、清空分子云内部，开凿出这片巨大的中空腔体；在空腔边缘，星际云气被辐射持续挤压、压缩，致密的尘埃脊被雕琢成奇特的柱状结构，其中最知名的便是IC1396A，也就是“象鼻”。这根标志性的尘埃柱，就是这张照片中下方向上伸展的暗柱状结构，柱体内部的气体尘埃在引力作用下坍缩，正在诞生新一代恒星。