M31 仙女座星系

仙女座星系（Andromeda Galaxy，编号M31、NGC 224）是位于仙女座方向的一个旋涡星系，距离地球约254万光年，为本星系群中体积与质量最大的成员，也是距离银河系最近的大型旋涡星系。其哈勃分类为SA(s)b，即无显著棒状结构的旋涡星系，视直径约3度，是肉眼可辨识的最遥远深空天体之一。星系盘面相对视线的倾角约77度，接近侧向视角，故在图像中呈现为横贯画面的椭长光带。 M31的基本结构由中心核球、盘面旋臂与外围晕组成。中心核球主要由年老的星族II恒星构成，辐射偏黄，图像中表现为核区明亮的黄白色光团，亮度向中心平滑递增且无明显的尘埃遮蔽。盘面上分布多条暗色尘埃带，沿旋臂方向交织为棕褐色条纹，在本图像中清晰可辨，勾勒出旋臂的走向与盘面的螺旋格局。外围盘面呈明显的蓝色调，对应旋臂中新近形成的炽热蓝星；其间散布的粉红色节点为电离氢区（H II区），指示 ongoing 的恒星形成活动。 M31拥有一个伴星系系统，其中最主要者为紧凑椭圆星系M32与矮椭圆星系M110。本图像中二者分别呈现为核球附近的两个弥散光斑：靠近核球一侧者小而致密、中心集中，对应M32；位于另一侧者较大而表面亮度较低、呈椭长弥散状，对应M110。画面背景中散布的点状光源多为银河系内前景恒星，颜色自蓝白至橙黄不等，反映其表面温度差异。 作为本星系群的主导成员，M31的尘埃分布、恒星形成区与伴星系系统是研究旋涡星系结构与演化的重要样本，对该星系的宽视场成像可同时记录其核球、旋臂、尘埃带与伴星系等多尺度结构。