创生之柱

创生之柱（Pillars of Creation）是鹰状星云（M16，NGC 6611）内部的一组柱状分子云结构，位于巨蛇座蛇尾方向，赤经约18时18分、赤纬约-13°49′，距离地球约6500至7000光年。鹰状星云为包含年轻疏散星团的发射星云，创生之柱则是其中被电离气体包围的冷分子氢与尘埃柱，属于恒星形成区内的暗星云结构。柱体物质密度高于周围环境，在星团NGC 6611内大质量恒星的紫外辐射与恒星风作用下发生光致蒸发，低密度物质被剥离后残留为柱状外形，最长柱体延伸约4至5光年。柱体表面分布着密度更高的蒸发状气体球状体（EGG），部分EGG内部正处于引力收缩阶段，是原恒星的孕育场所，"创生之柱"一名即源于柱内正在进行的恒星诞生过程。在本组成像中，该结构的形态与光谱特征得到清晰呈现。画面中央为主柱群，自下方棕褐色暗尘埃云向画面上方延伸，主柱顶端呈蓝白色亮边，对应被紫外辐射电离的气体前沿；柱体本体呈棕褐至橙红色，反映尘埃对背景光的消光以及硫、氢等元素发射线的贡献；柱体周围弥漫的蓝绿色区域为星云内被电离的氢与氧气体；画面上缘与角落的暗色条带为前景尘埃对星光的遮挡。主柱左上方另有一根独立的较小尘埃柱，其尖端同样具有被侵蚀形成的明亮边缘。在星点较密集的一幅成像中，柱体周围分布大量恒星点源，包括NGC 6611星团成员星与前景、背景星；星点较少的一幅则更突出气体与尘埃柱本身的轮廓和颜色分层。柱体边缘的指尖状突起与不规则边界，是光致蒸发速率随局部密度差异变化的直接体现，使该区域成为研究大质量恒星辐射反馈与恒星形成相互作用的典型观测案例。