M15 星辰璀璨-飞马座球状星团

M15（梅西耶15，NGC 7078）是位于飞马座的球状星团，由马拉尔迪于1746年发现，1764年被梅西耶编入星表。其赤经为21h29m58.3s，赤纬+12°10′01″，地处飞马座ε（危宿一）西北约4度，距离地球约3.36万光年，视星等约6.2，视直径约18角分。M15包含约十万颗恒星，年龄估计超过120亿年，金属丰度显著低于太阳，属贫金属星团；其中心经历过核心坍缩，恒星密度向内急剧升高，是已知核心最致密的球状星团之一。星团内还包含行星状星云Pease 1、多颗脉冲星及X射线源。 在成像记录中，M15呈现为高度集中的球形恒星系统：中心为明亮的蓝白色核区，主要由高温水平分支星与大量未分辨恒星的叠加光构成；向外围恒星逐渐可分辨，形成弥散的球状星晕，晕内夹杂的橙红色点源对应演化至红巨星分支的老年成员星。星团左侧的蓝白色亮星及视场中若干带衍射芒的橙黄色恒星为银河系内前景场星，与星团无物理隶属关系。 覆盖视场的大面积红色丝状结构为前景星际介质中的电离氢发射云，灰白色絮状云气则为反射星光的尘埃云，二者均位于M15与观测者之间的视线方向上，仅在天区投影中与星团重叠。本图像中M15的致密核心、可分辨外晕恒星与前景发射星云的叠加形态，可作为该星团结构特征及视线方向星际物质分布的成像例证。