M33

M33（NGC 598），又称三角座星系，是位于三角座的一个旋涡星系，哈勃分类为SA(s)cd型，即无棒且旋臂松散的晚型旋涡星系。其距离约270万光年，是本星系群中仅次于仙女座星系（M31）与银河系的第三大成员星系，视星等约5.7等，视直径约70×45角分。由于盘面接近正面朝向地球，M33的旋臂结构可被较完整地分辨，是研究旋涡星系盘层结构的典型样本。 在结构上，M33具有一个相对较小、亮度平缓的中心核球，主要由年老的黄色恒星构成。本图像中，核球呈现为中央淡黄色的弥散光斑，未见明显棒状结构，与SA型分类相符。自核球向外延伸出两条主旋臂及多条次级分支，旋臂上分布大量蓝色点状光源，对应近期形成的高温年轻恒星与疏散星团，表明该星系盘层仍存在活跃的恒星形成活动。 旋臂沿线可见若干粉红色结点状区域，为受年轻恒星紫外辐射电离的氢气体区（H II区）。M33拥有本星系群内已知最大的电离氢区之一NGC 604，图像中旋臂内侧的明亮粉红色斑点即属此类恒星形成区。与电离氢区相伴的是旋臂内侧呈褐色的暗尘埃带，在图像中表现为沿旋臂走向分布的暗色条纹，勾勒出旋臂的螺旋轨迹。 M33表面亮度较低，外围光度随半径增大而平缓衰减，盘面边缘逐渐融入背景天区。图像中星系外围的弥散光晕范围明显大于中央亮区，符合晚型旋涡星系低表面亮度的特征。背景中散布的点状光源主要为银河系内前景恒星，不属于M33本身。淡黄色核球、蓝色旋臂、粉红色电离氢区与暗尘埃带的组合，构成了该星系在光学波段的典型观测特征。