M33（小红花）

M33（Messier 33，NGC 598），又称三角座星系，是位于三角座的一个旋涡星系，哈勃分类为SA(s)cd型，即无棒状结构、核球不显著且旋臂松散缠绕的旋涡星系。其距离约270万至300万光年，直径约5万至6万光年，是本星系群中仅次于仙女座星系与银河系的第三大成员。M33的视直径约70角分，超过满月直径的两倍，但表面亮度较低，目视观测难度较高。该星系盘面接近正面朝向地球，旋臂结构得以较完整地开展，是研究旋涡星系恒星形成活动的典型样本；其内部分布大量电离氢区（H II区），其中NGC 604是已知最大的H II区之一，直径约1500光年。天文爱好者以其旋臂上粉红色星点遍布的外观，将该星系昵称为“小红花”。在以M33为观测对象的本次成像中，星系盘面斜贯画面，中心为淡黄白色的核区，光度向外平缓递减，未见明显棒状结构，与SA(s)cd型的分类特征一致。旋臂自核心向外舒展，臂上散布大量粉红色至玫红色的结节状光斑，为年轻高温恒星激发氢气体所产生的Hα辐射区，即电离氢区；其中画面上方一处亮度与尺度均显著突出的粉红色结节，与NGC 604的位置相符。与电离氢区相伴分布的蓝色斑点为年轻星团与星协，指示该星系内活跃的恒星形成过程；旋臂内侧隐约可见暗色尘埃带，勾勒出旋臂的走向。星系外围的弥散光逐渐融入背景，画面中其余点状光源多为银河系内的前景恒星。图像整体呈现了M33作为正面旋涡星系的典型形态：核心小而柔和、旋臂松散、电离氢区沿臂成串分布，构成其“小红花”称谓所指的视觉特征。